Púpava  rastie prakticky všade, no obzvlášť sa jej darí na vlhkých lúkach v polotieni, kde uprednostňuje humóznu a dobre prehnojenú a prevzdušnenú  pôdu. Púpava môže slúžiť ako indikátorová rastlina pre pôdny draslík a vápnik , pretože rastlina uprednostňuje pôdy s relatívne nízkymi koncentráciami vápnika, ale uprednostňuje pôdy s relatívne vysokými koncentráciami draslíka. 
Púpava je častým kolonizátorom narušených biotopov, prevažne zo semien nafúkaných vetrom. Semená zostávajú životaschopné  po mnoho rokov. Odhaduje sa, že z hustého porastu púpavy by sa dalo ročne vyprodukovať viac ako 97 000 000 semien na hektár . 
Aj keď má púpavový peľ pre včely zlú nutričnú kvalitu , ľahko ho konzumujú.  Nepreukázalo sa, že by včely znížili svoju opeľovaciu aktivitu na okolitých ovocných plodinách pri hľadaní potravy na púpavách.