Príroda je evidentne veľmi dôležitým zdrojom pre hľadanie nových liekov, ktoré vedú k liečbe chorôb. Medzi známe liečivá z rastlinných a rastlinných zdrojov patrí aspirín zo stromu Salix alba L., digoxín (srdcový glykozid) z Digitalis purpurea , efedrín z Ephedra sinica , lovastatín z Monascus purpureus L., taxol z Taxus brevifolia , rezerpín z Rauvolfia , a mnoho ďalších. ( Harvey, 2000 ; Frishman a kol., 2009 ; Cragg a Newman, 2013 ). Je zaujímavé, že rezerpín je stále účinnou liečbou hypertenzie ( Weber et al., 2014). Najmä objavenie antimalarických liekov, chinínu z kôry druhu Cinchona a artemisinínu z Artemisia annua L., predstavuje typický príklad toho, ako môže etnomedicína riadiť objavovanie liekov ( Cragg a Newman, 2013 ). Najstaršie záznamy o drogách prírodného pôvodu, ktoré sa našli v Mezopotámii (približne z roku 2600 pred Kristom), opisujú použitie približne 1 000 zlúčenín rastlinného pôvodu. Najlepším záznamom o využívaní prírodných extraktov v terapii je Ebersov papyrus Egypťanov (z roku 1500 pred Kristom), ktorý dokumentuje viac ako 700 prírodných liečiv prevažne rastlinného pôvodu. Čínsky záznam Materia Medica (BCE 1100) popisuje 52 prírodných liečivých prípravkov a indický ajurvédsky záznam (BCE 1000) popisuje viac ako 800 prírodných liečivých extraktov ( Cragg a Newman, 2013 ; Otvos et al., 2019) Hippokrates vo svojich kúrach aplikoval aj fytoterapiu alebo liečenie bylinkami ( Otvos et al., 2019 ).