Fenoly sú zlúčeniny, ktoré obsahujú hydroxylovú skupinu viazanú na aromatické jadro. Molekula fenolu pozostáva z fenylovej skupiny →C 6 H 5 naviazanej na hydroxyskupinu →OH. Fenolové zlúčeniny z liečivých bylín zahŕňajú fenolové kyseliny, flavonoidy, taníny, stilbény, kurkuminoidy, kumaríny, lignany, chinóny a iné. Rôzne bioaktivity fenolových zlúčenín sú zodpovedné za ich chemopreventívne vlastnosti → antioxidačné, antikarcinogénne alebo antimutagénne a protizápalové účinky a tiež prispievajú k indukcii apoptózy zastavením bunkového cyklu, reguláciou metabolizmu karcinogénov a expresiou ontogenézy.
Aromatické
fenolové jadro je silne aktivované, preto môže byť k nemu pripojených
mnoho molekúl prostredníctvom halogenácie, acylácie, sulfonácie a
príbuzných procesov. Preto sa v rastlinnej biochémii častejšie
stretávame s molekulami, ktoré vznikli naviazaním iných stavebných
blokov alebo viac fenolových jadier na seba. takto vzniknuté molekuly nazývame polyfenoly. Polyfenoly delíme na