Potenciálne ciele molekulárneho zobrazovania pri ateroskleróze. Biele rámčeky ukazujú predpokladané ciele pre molekulárne zobrazovanie aterosklerózy. Aterogenéza zahŕňa nábor zápalových buniek z krvi, reprezentovaných monocytom v ľavom hornom rohu tohto diagramu. Monocyty sú najpočetnejšie leukocyty v aterosklerotickom plaku. Nábor závisí od expresie adhéznych molekúl na makrovaskulárnom endoteli, ako je znázornené, a na mikrocievach plaku. Keď sa aktivované makrofágy nachádzajú v arteriálnej intime, stávajú sa fagocytárne aktívnymi, čo je proces, ktorý poskytuje ďalší potenciálny cieľ pre zobrazovanie plakov. Oxidatívne modifikované epitopy spojené s lipoproteínom s nízkou hustotou (mLDL), ktoré sa akumulujú v plakoch, môžu tiež slúžiť ako ciele pre molekulárne zobrazovanie. Penové bunky môžu vykazovať zvýšenú metabolickú aktivitu,Vychytávanie 18 F-FDG. Aktivované fagocyty môžu tiež produkovať enzýmy degradujúce proteíny, ktoré môžu katabolizovať kolagén vo vláknitom uzávere plaku, oslabiť ho a urobiť ho náchylným na prasknutie, a tým aj na trombózu. Mononukleárne fagocyty umierajúce apoptózou v plakoch vykazujú na svojom povrchu zvýšené hladiny fosfatidylserínu. Sondy na apoptózu, ako je anexín V, môžu tiež vizualizovať komplikované aterómy. Samotné mikrocievy môžu exprimovať nielen adhézne molekuly leukocytov (znázornené zelenou farbou), ale aj integríny, ako je aVp3 . Experimenty s dôkazom princípu na zvieratách podporujú každý proces alebo molekulu v bielych rámčekoch ako cieľ pre molekulárne zobrazovacie činidlá.