Cytokíny sú molekuly, ktoré prenášajú dôležitú informáciu medzi bunkami a majú vplyv na reguláciu rastu, delenie bunky, diferenciáciu, zápal a obranyschopnosť. Ako sme uviedli vyššie, sú zároveň základnými regulátormi imunitného systému a na niektoré účely je nutné koordinované pôsobenie niekoľkých rôznych cytokínov - tieto synergické a antagonistické interakcie medzi cytokínmi nazývame cytokínová sieť. Cytokíny sa v tele nachádzajú buď rozpustené v tekutine (plazma, tkanivová tekutina) alebo viazané na membránu (tzv. membránové formy).
Všeobecné rozdelenie cytokínov
Rozdelenie cytokínov podľa funkcie