Degradácia pyruvátu prebieha ako anaeróbna premena na laktát, spojená s oxidáciou kofaktora NADH. Laktát ako kyslý metabolit okysľuje prostredie okolo seba a predstavuje tak záťaž pre vnútorný nárazníkový systém.
Väčšina pyruvátu je metabolizovaná tzv. pyruvát-dehydrogenázovým komplexom na acetyl-CoA a oxid uhličitý. Táto reakcia je však nevratná a tak v prípade potreby glukoneogenézy musí byť pyruvát tvorený inými reakciami. Funkcia tohto komplexu je veľmi citlivo regulovaná prítomnosťou niektorých metabolitov:
pozitívne – AMP, ADP, pyruvát
negatívne – ATP, GTP
Hrá významnú úlohu v glukoneogenéze. Enzým pyruvátkarboxyláza karboxyluje pyruvát na oxalacetát. Oxalacetát sa premieňa na fosfoenolpyruvát (súčasť glukoneogenézy a glykolýzy).